Voor de platen die Johnny Cash met Rick Rubin voor American maakte, nam hij steevast veel meer songs op dan er uiteindelijk op de plaat terecht kwamen, maar Cash en Rubin vonden dat er wel heel veel moois tussen die restopnames zat. Daarom besloten ze een tijd geleden om een boel van dat materiaal gebundeld uit te gaan brengen. En ziehier: een prachtige box met vijf cd’s, waarvan de laatste –misschien een beetje overbodig- een verzamelaar is van het mooiste van de vier American-platen, maar met op de andere vier cd’s ruim drie uur muziek met 64 niet eerder uitgebrachte nummers. De term restmateriaal is hier eigenlijk niet van toepassing, want het grootste deel kan zich makkelijk meten met de eerdere American-platen. Het luisteren naar deze cd’s is een bijzondere ervaring, want door de grote hoeveelheid songs krijg je het gevoel dat Johnny Cash in je huiskamer onverstoorbaar uit zijn haast onuitputtelijke repertoire zit te zingen. Daarbij zitten, zoals gebruikelijk, eigen nummers, traditionals en een stel sfeervolle covers van o.a. Steve Earle en Neil Young, maar ook van Roy Orbison en zelfs Bob Marley. En met gastzangers als Joe Strummer, Nick Cave en Willie Nelson is er ook aan opmerkelijke duetten geen gebrek. Het meest opvallend is cd nummer vier, getiteld My Mother’s Hymn Book, waar Cash een bloemlezing geeft uit de kerkgezangen die hij van zijn moeder leerde. Bij al dit moois zit bovendien nog een boek met foto’s, een van de laatste interviews met Johnny Cash en commentaar van o.a. Cash en Rubin bij alle songs. Dat Cash en zijn vrouw June vorig jaar zijn overleden voegt nogal wat tragiek toe aan het verschijnen van deze box, maar gelukkig zijn we nog niet van Johnny Cash af: voor volgend jaar staat American V in de planning en naar verluidt ligt er nog meer in de kluis. Als dat allemaal net zo mooi is als deze box, kunnen we nog even vooruit.