MODERN TIMES

Modern Times is het 31e studioalbum van Bob Dylan en volgens Sony is het ook de voltooiing van een trilogie, na Time Out Of Mind (’97) en Love & Theft (’01). Die twee platen kenmerkten zich als een aanstekelijke mix van oude blues, jazz, swing, folk en rockabilly met als thema’s Liefde, Leven en Dood. Grote verschil was de productie. Waar de eerste duister werd geproduceerd door Daniel Lanois, werd de tweede erg open en sprankelend gedaan door Jack Frost, a.k.a. Bob Dylan. Ook bij Modern Times heeft Dylan de touwtjes weer strak in eigen handen. Zijn huidige live-begeleidingsband speelde alle nummers in, terwijl Dylan zelf gitaar, harmonica en piano speelt. Muzikaal ligt Modern Times erg in het verlengde van de twee voorgangers, maar tekstueel wijkt hij enigszins af. Dylan schetst een erg somber wereldbeeld, maar is op het persoonlijke vlak minder onheilspellend en er bruist zelfs de nodige levensenergie. Duidelijk zijn de referenties naar de ramp in New Orleans en de wereldwijde politieke onrust. Op zijn best is Dylan in de rustige, uitgesponnen ballads als het weergaloze Workingman’s Blues #2 (knipoog naar Merle Haggard), de vrijwel volledig herschreven oude bluestraditional Nettie Moore, het troostende en berustende When The Deal Goes Down en het apocalyptische Ain’t Talkin’, Just Walkin’. Verbitterd beschouwt Dylan een wereld waarin ‘things ain’t going well’, (people) ‘jump on your misfortune when you’re down’ en ‘they will crush you with wealth and power’. Een wereld waarin Dylan een geloof praktiseert ‘that’s been long abandoned’ en waar zijn schepper de handen vanaf lijkt te trekken. Een wereldbeeld dat ook al geschetst werd in de Charlie Chaplin-film Modern Times uit 1936. Waar Charlie je aan het lachen maakt, schotelt Dylan je als troost schitterende melodielijnen voor. Zijn stem knarst en kraakt op de precies de juiste momenten en juist die vocale performance geeft de plaat een prachtige sfeer. Modern Times is een rijk en allesomvattend album, zijn derde erg goede plaat op rij. En dat presteert hij voor het eerst in veertig jaar.